Maitreya es una figura significativa en el budismo, reconocida como el futuro Buda que vendrá a enseñar el Dharma puro. Aquí se detalla su importancia y características según las tradiciones budistas:

Origen y Significado del Nombre:

• Nombre: "Maitreya" en sánscrito o "Metteyya" en pali, ambos derivan de la palabra "maitrī" (amor benevolente o amistad). Esto refleja la naturaleza compasiva y amorosa de este futuro Buda.

Rol en el Budismo:

• Futuro Buda: Maitreya es predicho para ser el próximo Buda después de Gautama Buda (Shakyamuni). Se espera que aparezca en un futuro lejano para enseñar el Dharma en una época en la que las enseñanzas del Buda actual hayan decaído.
• Bodhisattva en Tushita: Actualmente, se cree que Maitreya reside en el cielo de Tushita, uno de los cielos budistas, donde enseña a otros bodhisattvas. Tushita es conocido como el "cielo de los contentos" y es donde los bodhisattvas esperan antes de su último nacimiento como Budas.

Profecías y Características:

• Predicciones: Según las escrituras budistas, como el Cakkavatti-Sihanāda Sutta del Canon Pali y varios textos Mahayana, Maitreya vendrá cuando la humanidad haya olvidado las enseñanzas del Buda Gautama. Será un momento en el que la vida humana será extremadamente larga (se mencionan cifras como 80,000 años) y el mundo estará en un estado de decadencia moral y espiritual.
• Nacimiento y Iluminación: Maitreya se encarnará como un humano, alcanzará la iluminación bajo un árbol (similar a Gautama Buda), y enseñará el Dharma. Se predice que su iluminación será más rápida que la de Gautama, alcanzando el Bodhi en un solo día.
• Impacto Social: Su llegada supuestamente inaugurará una nueva era de justicia, paz y espiritualidad. Se dice que bajo su guía, la humanidad vivirá en armonía, sin guerra, hambre o enfermedad.

Diferencias en las Tradiciones:

• Theravada: En esta tradición, aunque Maitreya es reconocido, el énfasis está más en la práctica personal para alcanzar la iluminación, sin tanta expectativa en la llegada de un salvador externo.
• Mahayana: Aquí, Maitreya tiene un papel más prominente. Es visto no solo como el futuro Buda sino también como un bodhisattva compasivo que actualmente ayuda a los seres hacia la iluminación. Existen numerosos sutras y textos Mahayana que describen sus enseñanzas y la vida en Tushita.
• Tibetana: En el budismo tibetano, Maitreya es venerado como uno de los ocho grandes bodhisattvas y se le considera un maestro de la sabiduría. Se cree que ya ha impartido enseñanzas a grandes maestros como Asanga.

Iconografía:

• Maitreya es a menudo representado en el arte budista con atributos de un bodhisattva, como joyas, a veces sentado en un trono, y en otras ocasiones, de pie. Su imagen puede variar, pero comúnmente se le muestra con un gesto de enseñanza o meditación.

Conclusión:

Maitreya personifica la esperanza de renovación espiritual y moral en el budismo. Aunque su llegada es vista como un evento futuro, su influencia en las prácticas y la filosofía budista ya es palpable, animando a los practicantes a cultivar amor benevolente y a trabajar por su propia iluminación, en preparación para su venida.