En el budisme, especialment dins de les tradicions Mahayana, els Bodhisattvas són figures centrals amb un paper molt important en el camí espiritual:

• Definició: Un Bodhisattva és un ésser que ha aconseguit un alt grau d'il·luminació però que, en lloc d'entrar en el nirvana (alliberament complet del cicle de naixements i morts), decideix romandre en el món per ajudar altres éssers a assolir també l'il·luminació.
• Compassió i Vows: La compassió és el motiu central del camí del Bodhisattva. Ells fan vots (o promeses) per no entrar en el nirvana fins que tots els éssers vius hagin estat alliberats de l'ignorància i el sofriment. Aquests vots poden ser molt extensos, com el famós "Vow del Bodhisattva" on es compromet a salvar tots els éssers.
• Pràctiques:
  • Perfeccions (Paramitas): Els Bodhisattvas practiquen les sis o deu perfeccions, que inclouen la generositat, la moralitat, la paciència, l'energia, la meditació, la saviesa, i en algunes tradicions, també la ressolució, la veritat, la determinació, i la calma.
  • Mètodes Variats: Utilitzen múltiples mètodes per ajudar altres, que poden incloure ensenyaments, pràctiques de meditació, actes de compassió, transformació de l'ambient, i fins i tot assumir formes o identitats diferents per assistir a altres segons la seva necessitat.
• Bodhisattvas Concrets:
  • Avalokitesvara (Kuan Yin): Una de les figures més venerades, simbolitza la compassió il·limitada.
  • Manjushri: Representa la saviesa transcendent.
  • Samantabhadra: Simbolitza les pràctiques i vots dels Bodhisattvas.
• Camí del Bodhisattva: És vist com un camí superior en el Mahayana, on l'il·luminació personal és secundària a l'objectiu de beneficiar tots els éssers. Aquest camí està detallat en textos com el "Sutra del Lotus" i el "Shantideva's Bodhicaryavatara" (Camí del Bodhisattva).
• Representació: Sovint, els Bodhisattvas són representats amb múltiples braços, simbolitzant la seva capacitat de realitzar múltiples activitats de benefici alhora, i sovint amb atributs que reflecteixen les qualitats que encarnen.
• En Vinyasa de l'Il·luminació: Mentre que en el Theravada l'objectiu és arribar a ser un Arhat (un que ha assolit l'il·luminació personal), en el Mahayana, el camí del Bodhisattva és considerat una expressió més alta de l'aspiració espiritual, on l'il·luminació esdevé un projecte col·lectiu.

El concepte de Bodhisattva subratlla el valor de la compassió, l'altruisme i la comunitat en el camí espiritual, donant un enfocament molt particular a la pràctica budista que ha influenciat profundament la cultura i la filosofia de molts països asiàtics.