L'esperança messiànica no és un concepte central en el budisme com ho és en algunes altres tradicions religioses, donat que el budisme centra més la seva atenció en la transformació personal i la consecució de la il·luminació a través de la pràctica individual. No obstant això, hi ha elements dins del budisme que poden ser interpretats com paral·lels o equivalents a nocions messiàniques, especialment en relació amb figures futurs de renovació espiritual:

Maitreya:

• El Futur Buddha: Maitreya és la figura més propera a una esperança messiànica en el budisme. Es creu que Maitreya és el futur Buddha que apareixerà després que els ensenyaments de Buda Shakyamuni s'hagin oblidat. La seva vinguda està associada amb la renovació dels ensenyaments de la Dharma (la llei o la veritat) i la guia dels éssers cap a l'il·luminació en una època on la veritat ha estat ofuscada.
• Característiques: Maitreya és descrit com un líder compassiu que portarà pau i justícia, però el seu enfocament és més sobre l'educació espiritual i la guia cap a l'il·luminació en lloc de ser un salvador en el sentit monoteista.

Bodhisattvas:

• Renovació Espiritual: Encara que no siguin figures messiàniques per se, els bodhisattvas, especialment en el Mahayana, representen un compromís amb la salvació de tots els éssers. Figures com Avalokiteshvara (Kuan Yin en el budisme xinès) o Manjushri, simbolitzen la compassió i la saviesa, respectivament, treballant incessantment per ajudar altres a aconseguir l'il·luminació. La seva presència i activitat poden ser vistes com una forma de renovació espiritual contínua.

La Visió del Cicle del Dharma:

• Declinació i Renovació: El budisme reconeix un cicle de declinació i renovació del Dharma. Després d'una edat daurada on els ensenyaments estan purs, es creu que aquests ensenyaments decauen amb el temps. La vinguda de Maitreya simbolitza el reinici d'aquest cicle, portant una nova edat d'or espiritual.

Impacte de l'Esperança:

• Motivació per la Pràctica: La promesa de Maitreya pot motivar els practicants budistes a seguir el camí amb diligència, amb l'esperança que els seus esforços contribuiran a preparar el terreny per a la seva vinguda.
• Esperança en la Transformació: Més que esperar un salvador extern, el budisme posa èmfasi en la transformació interna i les accions dels seus seguidors per purificar i preparar el món per a la seva renovació.

Interpretació:

• No Messianisme Tradicional: L'esperança en el budisme és més aviat la confiança en el potencial de cada individu per arribar a la il·luminació, i en el treball col·lectiu per mantenir i reviure els ensenyaments de Buda a través del temps. La figura de Maitreya serveix més com una inspiració per a la pràctica i la comunitat budista que no com un salvador en el sentit messiànic tradicional.

En resum, mentre que el budisme no té una esperança messiànica en el sentit estricte, la idea de Maitreya i el compromís dels bodhisattvas amb la salvació universal ofereixen un paral·lelisme amb la noció de renovació i esperança en un futur de justícia i il·luminació.